John Perry a fait son temps dans les Forces de défense coloniale et savoure à présent sa retraite sur une planète paisible avec sa femme Jane, ex-lieutenant des Brigades fantômes, et leur fille adoptive Zoé. Mais leur quiétude est bouleversée lorsque John et Jane sont choisis pour diriger la nouvelle colonie de Roanoke. Sur ce monde étrange, ils devront être prêts à tout pour protéger les habitants contre les conséquences de la politique belliqueuse de l'arrogante Union coloniale. Car Roanoke n'est qu'un pion dans un jeu contre les quatre cent douze espèces extraterrestres du Conclave. L'enjeu ? La survie d'une communauté de pionniers, mais aussi l'avenir de l'espèce humaine dans la Galaxie.